SIRENE—Er zijn zeker haperingen bij het creëren van een nieuw communicatietorennetwerk, maar Rhonda Reynolds, directeur noodbeheer van Burnett County, ziet een licht aan het einde van de tunnel.

“Het is mogelijk dat we eind 2014 zes van onze torens operationeel hebben,” voorspelde ze. “Ik kan me dat gemakkelijk voorstellen.”

Maar ze nuanceerde dat optimisme met een vleugje realisme.

“Maar ik weet niet of we tegelijkertijd kunnen overstappen op smalbandfrequenties — dat is een technische vraag,” verklaarde ze.

De Federal Communications Commission (FCC) heeft, in een poging om meer radiobandruimte te creëren, de overstap naar smalband toegestaan. De overstap stelt hulpverleners (politie, brandweer en ambulance) in staat om via dezelfde frequentie te communiceren.

Als je bedenkt dat de oorspronkelijke deadline voor de overstap 1 januari 2012 was, is het feit dat de overstap nog niet is voltooid geen goed nieuws. Maar zes van de negen torens aan het einde van het jaar is niet slecht.

“De FCC heeft ons minstens twee verlengingen verleend om de overstap naar smalband te maken,” legde Reynolds uit. “Ik denk dat de FCC terughoudend is om (qua straffen) een provincie als de onze aan te pakken als we aantoonbare vooruitgang kunnen boeken.”

Ze zei dat de torens zijn opgedeeld in twee verschillende contracten — een met zeven, de andere met twee.

“Bij het contract met 7 locaties gaat alles prima met vijf ervan,” vervolgde Reynolds. “Er wordt gewerkt op vijf van de zeven locaties.”

Die locaties omvatten nieuwe torens van Mosaic Telcom op het beursterrein in Grantsburg en op Penta Hill, nieuwe torens van de provincie op Karlsburg Hill en het Burnett County Government Center en co-locatie van provinciale apparatuur op de Dairyland Power-toren in Barronnett.

De twee probleemlocaties in het contract met 7 locaties zijn Hertel en Danbury.

“Sinds februari proberen we een memorandum van overeenstemming (MOU) te ondertekenen met de stam om onze apparatuur op de watertoren van Hertel te plaatsen,” zei Reynolds. “We hebben geen overeenstemming bereikt met de St. Croix-stam, dus de afgelopen twee maanden hebben we gezocht naar alternatieve locaties — ofwel nabijgelegen Verizon- of Crown Castle-torens.”

Reynolds zei dat de provincie een co-locatieaanvraag heeft ingediend bij Verizon, maar nog geen antwoord heeft ontvangen. De betreffende toren staat naast Highway 70, net ten westen van Hertel.

De andere probleemlocatie is Danbury geweest, maar die situatie zou zich in de komende maanden kunnen oplossen.

“Joe Daniels Construction, het bedrijf dat het meeste torenwerk doet, is gevestigd in Madison en was tot nu toe niet bereid om een werkploeg te sturen om alleen aan de Danbury-locatie te werken als ze Hertel niet tegelijkertijd konden doen,” zei ze. “Maar ze zijn het wachten op Hertel beu en het is zover dat ze zullen komen en zoveel mogelijk zullen doen voordat de sneeuw valt.”

Het contract met 2 locaties lijkt zich in de fase 'wachten op handtekeningen' te bevinden.

“We hebben een conceptovereenkomst afgerond met American Tower Company (ATC) om te co-loceren op hun toren (een toren van 120 meter bij Webb Lake) — er moeten alleen nog handtekeningen worden gezet,” gaf Reynolds aan.

Evenzo staat de provincie dicht bij een overeenkomst met Sirentel over de andere toren.

“We zouden proberen te co-loceren op een Verizon-toren in de omgeving van Rooney Lake,” legde Reynolds uit. “Maar omdat die toren zijn structurele capaciteit had bereikt, moesten we op zoek naar een alternatief.”

Toevallig breidde Sirentel zijn service uit naar de gemeente Jackson en de provincie heeft onderhandeld om zijn apparatuur op die toren te co-loceren.